Plissken a 24 heures pour terminer la mission et est équipé d'un petit engin explosif dans son cou qui explosera s'il ne revient pas dans le délai imparti. Il s'infiltre dans la prison déguisé en prisonnier et commence sa recherche du président. En cours de route, il rencontre une variété de personnages dangereux, dont le duc de New York (joué par Isaac Hayes), le chef de l'un des gangs de la prison qui retient le président en captivité. Plissken doit se frayer un chemin à travers les rues dangereuses de la prison, en évitant les pièges et en combattant les différentes factions qui contrôlent différentes parties de l'île. En cours de route, il est assisté par un codétenu nommé Cabbie (joué par Ernest Borgnine) et une femme nommée Brain (jouée par Adrienne Barbeau), qui ont des informations importantes sur les allées et venues du président.