L'histoire suit le psychologue pour enfants Malcolm Crowe (joué par Bruce Willis) qui, après avoir été agressé par l'un de ses anciens patients, se retrouve incapable d'aider son mariage et sa carrière en déclin. Il décide de prendre en charge un jeune garçon, Cole Sear (joué par Haley Joel Osment), qui prétend avoir la capacité de voir des fantômes. Au fur et à mesure que Malcolm travaille avec Cole pour l'aider à comprendre et à accepter son don, il commence à réaliser que le garçon est peut-être en train de vivre quelque chose de bien plus effrayant qu'il ne le pensait. Cole voit des fantômes qui cherchent désespérément à communiquer avec les vivants et les aider à résoudre les problèmes qui les empêchent de trouver la paix. Malcolm doit faire face à ses propres problèmes personnels tout en essayant de comprendre la véritable nature des visions de Cole. Mais à mesure que les événements s'intensifient, Malcolm commence à