Tony Manero est un italo-américain de 19 ans vivant à Brooklyn qui travaille dans un magasin de peinture pendant la journée et passe ses nuits à danser à la discothèque locale. Il se sent étouffé par sa vie mondaine et sa famille autoritaire, et considère la danse comme son billet pour une vie meilleure. C'est le meilleur danseur du club et il le sait, mais il est aussi coincé dans un boulot sans issue et entretient une relation tumultueuse avec sa famille et sa petite amie, Annette. Un jour, il rencontre Stéphanie, une femme plus âgée et plus sophistiquée qui aime aussi danser. Ils commencent à pratiquer ensemble et Tony devient amoureux d'elle. Pendant ce temps, il a du mal à concilier ses rêves avec les dures réalités de sa vie, qui incluent son travail sans issue, ses amis racistes et la violence qui semble l'entourer.